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Les lapins

L'encéphalitozoonose

L'encéphalitozoonose est une maladie touchant en grande majorité les lapins. Elle est causée par un parasite microscopique, Encephalitozoon cuniculi.

Cette maladie peut être à l’origine de plusieurs types de symptômes, notamment :
● Des signes d’atteintes neurologiques avec l’apparition souvent très rapide d’un syndrome vestibulaire (le lapin a la tête penchée sur le côté). Il peut être associé à d’autres signes tels que des crises vertigineuses (le lapin se met à tourner sur lui-même et est désorienté) ou du tourne en rond.

● Des signes d’atteinte des reins, avec un animal qui boit et urine plus que d’habitude, voire qui va uriner à des endroits inhabituels (malpropreté). Ceci peut également être associé à un amaigrissement.

● De manière moins fréquente, des atteintes des yeux sont possibles, avec apparition d’une uvéite phacoclastique, et moins fréquemment une cataracte, sur un animal jeune.

D’autres maladies peuvent être à l’origine des symptômes évoqués précédemment, donc une prise de sang sera nécessaire afin de confirmer l’infection ou non. Le laboratoire d’analyse va vérifier la présence ou non d’anticorps dirigés contre le parasite dans le sang
de votre lapin. La séroprévalence évaluée pour cette maladie parasitaire est comprise entre 50 et 70% selon les études. Cela signifie qu’une grande partie des lapins sont porteurs du parasite, mais sans pour autant présenter de signes cliniques. A l’occasion d’un stress ou d’une pathologie, le lapin porteur pourra déclarer des signes cliniques en raison d’une baisse d’efficacité de son système immunitaire. Le parasite est facilement transmissible via les urines des lapins malades. De manière générale, si un lapin est porteur, il faudra considérer que les autres lapins ayant été en contact avec lui sont également porteurs. Une transmission de la mère aux petits est également possible.

Pour ce qui est du traitement, un antiparasitaire, le fenbendazole, sera à administrerpendant 1 mois afin de calmer la crise. Aucun traitement ne permet d’éliminer totalement le parasite et l’animal restera porteur à vie. A l’occasion d’un stress, le lapin pourra à nouveau présenter un des signes évoqués précédemment et un nouveau traitement sera alors à mettre en place.

En prévention de cela, il est important de veiller à maintenir la meilleure immunité possible pour votre petit compagnon. Cela passe par le maintien d’une bonne hygiène de vie : alimentation et environnement adapté, vaccinations à jour, etc. L’hygiène de l’alimentation est également importante notamment en nettoyant correctement les légumes à l’eau avant de les donner à votre animal.